Finalmente estamos en Guatemala, cuna del chocolate, hogar de los mayas y un asombroso origen de café de especialidad.
Vemos sonrisas en los rostros de la gente, el taxista que nos recogió en el aeropuerto comenzó dándonos la bienvenida y diciendo con orgullo: "Guatemala es un país magnífico y un lugar para descubrir". Habló muy bien de la gente, la gastronomía y la naturaleza de Guatemala, sobre todo de la naturaleza y su importancia.
Después de un viaje en coche de casi tres horas desde la ciudad hasta Acatenango, más precisamente Aldea el Socorro, finalmente llegamos a Finca La Senda. De nuevo, sonrisas y una hospitalidad increíble. La familia, Yancy, Arnoldo y María-Eugenia Pérez, propietarios y gestores de, quizás, una de las fincas de café más orientadas al ser humano, nos dan una cálida bienvenida y están muy emocionados de mostrarnos todo.
En el momento en que cruzamos las puertas y llegamos al patio trasero de la casa, nos invade una deliciosa y agridulce fragancia de cerezas de café secándose siguiendo el proceso natural en camas de secado cuidadosamente elevadas; la forma en que se movía el café muestra los patrones de cuidado, pasión y amor por el café y, especialmente, por los detalles.
Inmediatamente después, llegamos a los ingenios de café, tanto secos como húmedos, integrados y súper bien pensados y organizados. Sí, Finca La Senda cultiva, cosecha, procesa, seca y reposa/almacena el café por sí misma. Es una finca de café de especialidad integrada verticalmente. Cada lote de cafés naturales y honeys que se seca lleva una etiqueta que indica el número de lote, el tipo de proceso, la fecha de procesamiento y los niveles de humedad; todo está bien documentado y monitoreado para asegurar que el café se desarrolle a sus posibilidades más sobresalientes.
Una cosa que me deja asombrado es el café procesado con miel negra, cuando se expone al sol para una rápida oxidación de 16 a 18 horas, parece palomitas de maíz cubiertas de toffee y, al tenerlo en las manos, el color marrón con toques negros y el hecho de que los granos de café están casi pegados entre sí y hay que separarlos a mano, se asemeja al proceso de separar suavemente las palomitas de maíz pegadas por el toffee. Y, la fragancia es, por supuesto, agria pero agradablemente seguida poco después por un aroma a miel. Es una experiencia olfativa verdaderamente indulgente.
La otra cosa que me dejó asombrado fue ver la puerta que se abría a un bosque increíblemente estructurado, sostenible y bien cuidado. El cultivo regenerativo y agroforestal es único en su especie, hay todo tipo de árboles frutales, desde plátanos hasta árboles altos que proporcionan la sombra que tanto necesitan las variedades de café cultivadas allí, como Pache, Caturra, Bourbon y Geisha. Recuerde que los cafetos aman la humedad y la sombra. Y, combinado con el suelo volcánico, súper fértil como resultado de los volcanes activos que rodean la finca, el microclima y la altitud (1600 - 1850 msnm), proporciona las condiciones naturales para cultivar un café asombroso.
Por último, pero no menos importante, me presentaron a todo el equipo que trabaja en Finca La Senda, desde Juanito, responsable de ayudar a María Eugenia, quien es una de las personas más conocedoras del procesamiento del café que conozco, con un amor y pasión por el café que va más allá de este mundo, siempre agradeciendo a Juanito y a los muchachos por el increíble trabajo que hacen, hasta Alberto, agrónomo autodidacta que siempre trabaja con sumo cuidado y amor por el bosque y los cafetos. Luego, tuve la oportunidad de conocer al resto de las personas que trabajan en la Finca, de nuevo sonrisas y alegría por todas partes. Y estoy bastante seguro de que esta es una de las razones por las que Finca La Senda es una familia, sí, también un negocio de café, pero el liderazgo de Yancy, María-Eugenia y Arnoldo, preocupándose por las personas y sirviendo a quienes trabajan en la Finca, hace que los que trabajan allí se sientan estimados y respetados. Por eso van más allá no solo cultivando y procesando un gran café mientras protegen la naturaleza. La gente aquí es verdadera protectora del bosque, conservándolo con respeto y amor como lo hicieron los mayas.
La gente siempre marca la diferencia. Los genes de los señores del bosque prevalecieron y Finca La Senda y su gente son un ejemplo de ello. La gente que trabaja en el bosque, ya sea sembrando, cultivando, cosechando o procesando el café en el propio beneficio húmedo de Finca La Senda, a pesar de no tener la riqueza económica y financiera de los occidentales, posee una riqueza diferente. El amor y la pasión por lo que hacen, el hecho de estar en el bosque, ser los señores del bosque, preservarlo y protegerlo mientras trabajan con el café y ser parte de una familia que los respeta y estima parece ser todo para ellos y, quizás, mucho más importante que las riquezas económicas. Existe un verdadero sentido de comunidad cuando alguien lo necesita, la comunidad de Aldea El Socorro se une para ayudar. Y una cosa que me recordó este primer día es que el amor y el cuidado por las personas que estimamos, hacer lo que nos apasiona mientras nos aseguramos de hacer el bien, siempre será mucho más importante que la riqueza económica y financiera. Para mí, ellos parecen tenerlo todo, pero depende de nosotros.
Creemos profundamente en el hecho de que nosotros, los occidentales, ya seamos tostadores, baristas y/o consumidores, también tenemos una responsabilidad fundamental. Necesitamos asegurarnos de que estamos apoyando las fincas correctas y pagando un precio justo por el café y/o el cacao para que las personas que trabajan en fincas como Finca La Senda puedan ganar más y mejorar sus comunidades, porque no nos equivoquemos, merecen una parte justa de la riqueza económica generada por las industrias del café y el chocolate para que sea posible construir viviendas, infraestructuras y tener acceso a escuelas y atención médica, y así ellos a su vez se mantengan bien, educados, apasionados y fuertes para seguir dándonos el café que todos amamos y con la calidad que esperamos.
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